アルツハイマー病は、記憶障害や判断力の低下といった認知機能の衰えを引き起こす脳の変性疾患です。
この病気は遺伝的要因や環境因子など、複数の要素によって引き起こされるとされていますが、その具体的な原因はまだ完全には解明されていません。

日本では最も一般的な認知症のタイプの一つであり、進行性の特性を持っています。
そのため、発見が遅れると症状の管理が難しくなり、患者本人だけでなく、その家族にも大きな影響を及ぼすことがあります。
早期発見と適切なケアが、症状の進行を遅らせ、生活の質を維持するために非常に重要です。

この病気への理解と適切な対応は、患者本人及びその家族の生活の質を守るための第一歩となります。

アルツハイマー病は単なる物忘れ以上の深刻な認知障害を引き起こし、患者の日常生活に大きな支障をもたらします。以下に主な症状を示します。

• 失見当識

  患者は場所や時間に関する感覚が失われ、よく知っているはずの日常の環境でも迷うようになります。

• 高次機能障害

  日常生活での計画立てや決断が困難になり、自分で買い物や銀行へ行くなどの簡単な用事もできなくなります。

• 周辺症状

  幻覚や妄想といった精神的な問題や、人格が変わるといった厄介な症状が現れることがあります。

アルツハイマー病の原因と進行

アルツハイマー型認知症の進行は、脳内にβアミロイドと呼ばれるタンパク質の異常な蓄積によって引き起こされます。
このβアミロイドの蓄積は脳細胞を徐々に破壊し、脳組織の萎縮を促進させることで、症状を悪化させます。症状の進行は個々によって異なり、その速度や影響の程度も人それぞれです。

アルツハイマー病の症状の理解と適切な対応が、患者およびその家族にとって重要です。
早期の介入が可能な場合、生活の質の維持と病状の悪化の遅延に繋がります。

アルツハイマー病は認知機能の低下を引き起こす進行性の疾患であり、その進行速度や影響は個人差が大きいため、一般的な寿命の予測は困難です。

平均寿命

多くの研究によると、アルツハイマー病を発症してからの平均寿命は約7年から15年とされています。
しかし、個人の健康状態やケアの質によって大きく異なるため、具体的な年数は様々です。

• 初期段階では、軽度の人格変化や抑うつ、睡眠障害が見られます。
• 中期段階に入ると、健忘症が顕著になり、場所が分からなくなるなどの症状が出ます。
• 末期には、会話ができなくなり、身体機能が著しく低下します。

末期の合併症

アルツハイマー病の末期では、嚥下障害や肺炎などの合併症が命に関わることがあります。
これらは、アルツハイマー病そのものよりも、これに伴う身体機能の低下が原因で死亡するケースが多いです。

寿命への影響

症状が進むにつれ、介護の必要性が高まり、患者の日常生活は大きく制限されます。
このため、アルツハイマー病の患者は、特に高齢である場合、他の原因と合わせて寿命が縮むことが考えられます。

若年性アルツハイマー

60歳未満で発症するケースもあり、「若年性アルツハイマー」と呼ばれます。
若年性の場合、発症が早い分、症状の進行が速いことがあります。

予防と注意

不健康な食生活がアルツハイマー病のリスクを高める可能性があるため、バランスの取れた食事を心がけることが推奨されます。
特に、フライドポテトやカップ麺などの加工食品は控えめにすることが望ましいです。

アルツハイマー病は誰にでも影響を与える可能性があるため、早期の認識と適切な対応が重要です。