更年期障害の先にあるのは『うつ病』！？｜脳の病気チェックドットネット

更年期障害の先にあるのは『うつ病』！？

閉経をはさんだ前後5年を「更年期」といい、女性ホルモン（卵胞ホルモン:エストロゲン、黄体ホルモン:プロゲステロン）の低下によって日常生活に支障が出るほどの症状が現れることを「更年期障害」といいます。

ホルモンバランスから見るとエストロゲン欠乏症候群とも言えます。
と言うのも、エストロゲンは妊娠･出産を支えるだけでなく、神経伝達物質と自律神経、血管の柔軟性の維持･骨や皮膚・頭髪など、400以上の機能を備えているホルモンだからです。

その中でも神経伝達物質と自律神経が更年期障害に大きく関わっています。

エストロゲンは神経伝達物質であるセロトニンを通して自律神経の切り替えを促す事でコントロールしています。

ここで自律神経と神経伝達物質についての説明を。

自律神経には、交感神経と副交感神経があります。
この2つの神経は私たちの先祖が原始の海の中の無力な魚の時代から存在しているものです。
捕食者が近づけば一目散に逃げるために、交感神経が働きます。
脳･神経は覚醒し、心臓の拍動は増え、血圧は上がり、神経伝達物質は交感神経賦活のノルアドレナリンが分泌します。
無事逃げおおせると休息とエネルギー補給のために副交感神経が働きます。
脳・神経は弛緩し、心臓の拍動は減少し、血圧は下がり、神経伝達物質は副交感神経賦活のアセチルコリンが分泌されます。

この2つの神経の切り替えで私たちは4億年の昔から生命をつないで来ました。
同時にそれと連携する神経伝達物が働きます。

よく知られているのは、神経を興奮させる神経伝達物質で、「やる気」や「意欲」を高める反面、「不安」「恐怖」「緊張」といった感情・精神状態とも深い関係があるノルアドレナリンです。
これは交感神経の活動とも大きく関わっています。
そしてノルアドレナリンと交感神経の暴走を抑えるブレーキの役割を担うのがセロトニンです。
セロトニンがしっかり分泌されていれば、大きな精神的なストレスにさらされたとしても、不安や怒りといった感情をほどよく抑えられるようになります。

以上、用語説明終わります。

ストレスがかかると、交感神経とストレス対処の神経伝達物質であるノルアドレナリンが相互作用を起こして、心身ともに臨戦態勢になります。
しかし、これはあくまで一時的なものであって、いつまでも続くものではありません。
入れ替わりにセロトニンの働きで副交感神経が心身ともに休息とエネルギー補給の態勢に切り替わります。

ただし、これは正常な状態で、強いストレスが持続したり、セロトニンの機能が弱まると、交感神経とノルアドレナリンの相互作用が続きます。
長期間の臨戦態勢に身体の各所は、当然のことながら、軋みますし悲鳴を上げます。

強いストレスの持続は、この21世紀では仕方がないとしてセロトニンの機能が弱まるとはどのような事なのでしょうか。

それはセロトニンの合成にエストロゲンが関わっているからです。

セロトニンはトリプトファンというアミノ酸（乳製品･ナッツ･大豆製品やバナナに多く含まれています）が原料です。
それではトリプトファンをどっさり摂ればセロトニン分泌が増えるかとなると、そう単純にはいきません。